Mit neuen DLC-Charakteren und der ersten Championship-Serie des Spiels dürfte Skullgirls fast ein Jahrzehnt nach der Veröffentlichung florieren.
Veröffentlicht am 24. April 2021
Seit seiner Veröffentlichung im Jahr 2012 hat sich Skullgirls geschlagen gegeben. Das 2D-Kampfspiel, das für raffinierte Animationen und Tag-Team-Kämpfe bekannt ist, die von Marvel vs. Capcom 2 inspiriert sind, wird häufig neben Molochs wie Street Fighter und Mortal Kombat in die Nebenschau verbannt, doch neun Jahre später tritt Skullgirls mit neuen Perspektiven ins Rampenlicht .
Die Reise des Spiels war jedoch mit Rückschlägen behaftet. Kurz nach der Veröffentlichung wurde der Publisher Autumn Games wegen Betrugsvorwürfen im Zusammenhang mit einem anderen Spiel, Def Jam Rapstar, vor Gericht gestellt, wodurch die finanzielle Unterstützung für den Skullgirls-Entwickler Reverge Labs eingestellt und Entlassungen des gesamten Teams erzwungen wurden. Die Kernmitglieder wurden im November 2012 zu Lab Zero Games reformiert und über Crowdfunding finanziert, um die Pläne nach der Veröffentlichung fortzusetzen. Sie hatten jedoch ein weiteres Problem mit dem Distributor Konami, der die Verbindungen abbrach und forderte, dass Skullgirls aus den PlayStation- und Xbox-Stores entfernt werden. Es wurde 2014 als Skullgirls Encore erneut veröffentlicht, nachdem es gezogen wurde, bevor es als Skullgirls 2nd Encore auf PS4 und PC einen zweiten Wind bekam.
Schneller Vorlauf bis 2020, und das Erbe der Skullgirls war von weiteren Umwälzungen geprägt. Der leitende Designer des Entwicklers Lab Zero Games, Mike Zaimont, wurde von Mitarbeitern wegen missbräuchlichen und unangemessenen Verhaltens angeklagt, was zu Streiks, kurzen Entlassungen und dem Abbau der Verbindungen zum Studio durch den Verlag führte.
Aufgrund dieser Implosion hat sich Skullgirls jedoch für eine neue Ära erholt. In der Folge gründeten 16 ehemalige Mitarbeiter von Lab Zero Games das neue Studio Future Club, das neun Jahre später zusammen mit dem Entwickler von Skullgirls Mobile, Hidden Variable Studios, am ersten Season Pass des Spiels arbeitet. Dies begann mit der neuen Kämpferin Annie im März, mit drei weiteren Charakteren am Horizont.
Skullgirls hat seinen ersten Saisonpass im Jahr 2021 (Bild: Herbstspiele)
Das ist nicht die einzige große Premiere für Skullgirls in diesem Jahr. Die Skullgirls Championship Series ist die erste offizielle Turnierrunde des Spiels. Sie verfügt über einen Preispool von 17.500 US-Dollar und gipfelt in der Skullgirls 2021 Championship. Während die Community häufig wöchentliche und monatliche Events veranstaltet, ist dies das erste Mal, dass sie eine definitive Top-Tier-Rennstrecke haben, um die besten Spieler zu ermitteln, ähnlich wie bei der Capcom Pro Tour von Street Fighter.
Es ist ein Gefühl, dass dieses Rampenlicht längst überfällig ist. Das größte Kampfspielturnier, Evo, hat den Titel konsequent aus seiner Hauptaufstellung gestrichen. Dies änderte sich, als die COVID-19-Pandemie ausbrach, als Kampfspiele und ihre Wettbewerbsfähigkeit plötzlich anhand der Netcode-Stärke neu bewertet wurden – was Skullgirls an die Spitze drückte, während Super Smash Bros. Ultimate in Ungnade fiel. Als Evo ankündigte, dass Skullgirls als eines von vier offenen Turnieren für ihre Online-Alternative auftreten würden, wurde dies als Chance für den Durchbruch des Spiels angesehen. mit Anmeldezahlen, die weit über den Rivalen Mortal Kombat 11, Killer Instinct und Them’s Fightin ‚Herds liegen.
Gerade als Skullgirls seinen Moment zu haben schien, wurde Evo Online aufgrund von Vorwürfen wegen sexuellen Missbrauchs gegen den Mitbegründer der Veranstaltung abgesagt. Die Rückschläge beim Stapeln sind zu einer wiederkehrenden Pointe für die Community geworden, die scherzt, dass das Spiel verflucht ist, was die Ankündigungen des Season Pass DLC und der Turnierstrecke noch überraschender gemacht hat.
„Als Annie enthüllt wurde, habe ich nicht über die Möglichkeit nachgedacht, die eintreten würde“, sagt Skullgirls Pro-Spieler Troy „SwiftFox-Dash“ Chapa GINX Sportfernsehen. „Als sie herauskam, dachte ich, es gibt eine geringe Chance, dass sie vielleicht mehr machen könnten. Die Ankündigung von drei neuen Charakteren ist also riesig. Ich habe es definitiv nicht erwartet. “
SwiftFox-Dash hat Skullgirls seit seiner Veröffentlichung wettbewerbsfähig gespielt. Er gilt als einer der besten Spieler der Szene und belegte beim letztjährigen Frosty Faustings XIII Online den zweiten Platz vor Dominique „SonicFox“ McLean und hinter Jon „dekillsage“ Coello.
Seit Annies Ankündigung hat er einen Zustrom neuer Spieler online bemerkt, von denen er hofft, dass sie neue Strategien entwickeln, um die Wettbewerbsszene voranzutreiben. Mit einer einheitlichen Rennstrecke, die jetzt zur Verfügung steht, steigt die Aufregung darüber, was dies für den Wettbewerb auf höchstem Niveau bedeutet.
„Alle großen Namen kommen heraus, um in der Skullgirls Championship Series zu spielen“, sagt SwiftFox-Dash. „Bei jedem großen Turnier gibt es normalerweise ein oder zwei Leute, die nicht auftauchen oder einfach nicht frei oder interessiert sind, aber das Turnier in diesem Jahr scheint, als würden sich fast alle in der Community engagieren. Ehrlich gesagt ist es ziemlich intensiv. Ich freue mich darauf zu sehen, wie es geht. “
Die Skullgirls Championship Series wird von der Produktionsfirma Estars Studios in Zusammenarbeit mit den Entwicklern organisiert. Der zuverlässige Netcode des Spiels kehrt zu LAN-Turnieren zurück, sobald die Pandemie weniger dringend abgeklungen ist als bei anderen Kampfspielen, aber es besteht immer noch die Hoffnung, dass sich daraus ein persönliches Ereignis entwickelt.
„Wir haben große Hoffnungen auf eine Rückkehr zur Normalität, wenn COVID endet, und wir halten das auf dem Tisch, aber derzeit haben wir keine persönlichen Pläne [events] weil es unvorhersehbar ist zu planen “, sagt Bailey McCann, Esportmanager bei Estars Studios GINX Sportfernsehen.
„Da Skullgirls einen so starken Online-Netcode hat, funktioniert es online sehr gut. Bei unserer letzten Veranstaltung nahmen Leute aus allen Teilen der USA, Kanada und Mexiko teil, und nur wenige Leute wurden wegen Verbindungen eliminiert.
„Die größte Herausforderung besteht darin, eine Online-Veranstaltung zu moderieren. Da es sich um ein Kampfspiel handelt, ist die Verbindung äußerst wichtig. Wenn also Leute mit der Sorge zu uns kommen, dass das Internet dieser Person schlecht ist, ist es für uns wirklich schwierig, den Anruf vor Ort zu tätigen. Wir müssen die Wettbewerbsintegrität wahren, denn wenn ein Spieler zurückbleibt, ruiniert dies die Erfahrung für alle anderen. “
Wenn Skullgirls eine wettbewerbsfähige Online-Rennstrecke schaffen können, die andere Kampfspiele während der Pandemie größtenteils vermieden haben, könnte dies zu einem großen Verkaufsargument werden – zumal Online-Events Hindernisse für Spieler beseitigt haben, die sich keine Reise- oder Turniergebühren leisten können. Der zunehmende Druck auf die Entwickler, Rollback-Netcode zu integrieren, der durch die Veröffentlichung von Guilty Gear Strive im Juni angeführt wird, könnte dazu führen, dass große Online-Schaltkreise für Kampfspiele früher als erwartet an der Tagesordnung sind.
Es ist unklar, ob Evo Online Skullgirls bei der diesjährigen Veranstaltung eine Chance geben wird, doch mit der Skullgirls Championship Series haben die Entwickler ein Rampenlicht für sich geschaffen. Nach fast einem Jahrzehnt unruhiger Umstände, die sie unter den Kampfspielriesen halten, scheint 2021 das Jahr zu sein, in dem Skullgirls endlich ihr eigenes Glück machen.
Die Skullgirls Championship Series startet mit dem Spring Blockbuster am Samstag, den 24. April um 13 Uhr PT / 21 Uhr BST und wird auf Twitch gestreamt.